المجلة الرقمية والأرشيف التعليمي لبودكاست الدكتور علي الزهيري
ISSUE SIX العدد السادس
مبنى الكابيتول الأميركي
التاريخ والعمارة وأسرار واشنطن العاصمة
The United States Capitol
History Architecture and the Stories of Washington DC
حلقة يقدمها الدكتور علي الزهيري مؤسس زهيري تورز
An episode presented by Dr Ali Zohery founder of Zohery Tours
11 September 2026 14 minutes 21 seconds
Full episode https://youtu.be/ivTzl3EdZh4
النسخة العربية
ملخص العدد
يفتتح الدكتور علي الزهيري هذه السلسلة اليومية من بودكاست زهيري تورز بجولة معرفية داخل واحد من أشهر مباني العالم، مبنى الكابيتول الأميركي في واشنطن العاصمة. لا تقدم الحلقة المبنى بوصفه مقرًا للكونغرس فحسب، بل تقرأه كسجل حي يجمع السياسة والعمارة والفن والذاكرة الوطنية. فمن اختيار موقع العاصمة على نهر بوتوماك إلى وضع حجر الأساس سنة 1793، ومن حريق عام 1814 إلى تشييد القبة الحديدية ورفع تمثال الحرية فوقها، تتبع الحلقة كيف نما المبنى مع نمو الولايات المتحدة نفسها.
وتنتهي الحلقة بخمس إجابات مباشرة عن أكثر ما يسأل عنه الزائر: الفرق بين الكابيتول والبيت الأبيض، إمكان دخول المبنى، المادة التي صنعت منها القبة، هوية التمثال القائم فوقها، وسبب أهمية الكابيتول لمن يريد فهم واشنطن ونظام الحكم الأميركي. وهكذا يصبح العدد مرجعًا مبسطًا للقارئ، ودليلًا أوليًا لمن يخطط للزيارة، ومدخلًا إلى سلسلة جديدة تجعل لكل معلم في واشنطن قصة.
مبنى يجمع الحكم والتاريخ والفن
يقف الكابيتول على تلة الكابيتول بوصفه مقر السلطة التشريعية للحكومة الفيدرالية. وفيه يجتمع مجلس الشيوخ الذي يضم مئة عضو، ومجلس النواب الذي يضم 435 عضوًا لهم حق التصويت. يناقش المجلسان مشروعات القوانين، ويقران التشريعات والإنفاق الفيدرالي، ويؤديان المسؤوليات التي حددها الدستور الأميركي. لكن أهمية المبنى تتجاوز الوظيفة الرسمية؛ فغرفه التاريخية ولوحاته ومنحوتاته وقاعاته وقبته الكبرى تحفظ أكثر من قرنين من الأحداث والتغيرات الوطنية.
من هنا يطرح الدكتور علي الزهيري الفكرة المركزية للحلقة: إن فهم الكابيتول يساعد الزائر على فهم واشنطن نفسها. فالمبنى يشرح بطريقة مرئية العلاقة بين الدولة ومؤسساتها، كما يكشف كيف استخدمت العمارة والفنون العامة لبناء رموز دائمة لفكرة الاتحاد والحكم الدستوري.
كيف أصبحت واشنطن عاصمة الولايات المتحدة
أقر الكونغرس قانون الإقامة سنة 1790، فاختيرت منطقة على امتداد نهر بوتوماك لتكون المقر الدائم للحكومة الفيدرالية. وحدد الرئيس جورج واشنطن الموقع العام للمنطقة الجديدة، بينما وضع المهندس الفرنسي المولد بيير شارل لانفان التصور الأساسي للمدينة. وفي قلب مخططه مؤسستان كبيرتان: بيت الرئيس، الذي نعرفه اليوم بالبيت الأبيض، ومبنى الكونغرس الذي أصبح الكابيتول.
لم يكن اختيار المكان مجرد قرار جغرافي. فقد كان إنشاء منطقة فيدرالية مستقلة تعبيرًا عن الرغبة في بناء عاصمة تخص الأمة كلها. كما أن وضع مبنيي الرئاسة والكونغرس داخل مخطط واحد أعطى المدينة منذ بدايتها لغة عمرانية تعكس توزيع السلطات وتوازن المؤسسات.
تصميم وليام ثورنتون وحجر الأساس
أقيمت مسابقة لاختيار تصميم الكابيتول، وفاز بها الدكتور وليام ثورنتون، وهو طبيب ومهندس معماري هاوٍ. أعجب جورج واشنطن باقتراحه، فأصبح التصميم أساس المبنى الذي تطور لاحقًا على أيدي معماريين ومهندسين آخرين. وفي 18 سبتمبر 1793 شارك واشنطن في المراسم التي وضعت حجر الأساس. انتقلت الحكومة الفيدرالية من فيلادلفيا إلى واشنطن سنة 1800، وبدأ الكونغرس اجتماعاته في المبنى قبل اكتمال جميع أجزائه.
الحريق وإرادة إعادة البناء
وقعت إحدى أكثر اللحظات درامية في تاريخ الكابيتول أثناء حرب عام 1812. ففي 24 أغسطس 1814 دخلت القوات البريطانية واشنطن وأحرقت عددًا من المباني الحكومية، ومنها الكابيتول والبيت الأبيض. تضرر الكابيتول بشدة، لكن أجزاء من هيكله الخارجي بقيت قائمة. وكان قرار ترميمه وتوسيعه بدل التخلي عن العاصمة رسالة واضحة بأن مؤسسات الدولة ستستمر رغم الحرب والدمار.
تقدم الحلقة هذه الواقعة بوصفها أكثر من حادث معماري؛ إنها فصل في قصة أمة شابة اختبرت قدرتها على البقاء. فكل مرحلة من مراحل إعادة البناء أضافت طبقة جديدة إلى ذاكرة المكان، حتى صار المبنى نفسه شاهدًا على الأزمات والاستمرار والتجدد.
القبة الحديدية وتمثال الحرية
القبة التي يراها الزوار اليوم ليست القبة الأولى. ومع انضمام ولايات جديدة واتساع عمل الكونغرس، توسع المبنى في القرن التاسع عشر، وأصبحت القبة القديمة صغيرة مقارنة بالجناحين الجديدين. صمم المعماري توماس يو والتر القبة الضخمة المصنوعة أساسًا من الحديد الزهر، وبدأ تشييدها في خمسينيات القرن التاسع عشر واستمر أثناء الحرب الأهلية. ويبلغ ارتفاع المبنى من خط الأساس في الواجهة الشرقية إلى قمة تمثال الحرية نحو 288 قدمًا.
وعند قمة القبة يقف تمثال الحرية، وهو تمثال برونزي صممه النحات الأميركي توماس كروفورد. يبلغ ارتفاعه 19 قدمًا و6 بوصات، ووضع في مكانه سنة 1863 خلال الحرب الأهلية. وقد يبدو صغيرًا لمن ينظر إليه من الشارع، لكن حجمه الحقيقي يدهش الزائر عندما يرى نموذجه الكامل في مركز زوار الكابيتول.
الروتوندا والذاكرة الوطنية
تقع القاعة المستديرة، أو الروتوندا، مباشرة أسفل القبة، وهي من أهم المساحات الاحتفالية في واشنطن. وعند النظر إلى أعلى يشاهد الزائر لوحة جدارية ضخمة بعنوان تأليه واشنطن، رسمها كونستانتينو بروميدي. وتحيط بالقاعة لوحات ومشاهد فنية تستعيد محطات من التاريخ الأميركي. كما استخدمت الروتوندا في مناسبات وطنية كبرى، ومنها تكريم شخصيات أميركية بارزة بعرض نعوشها رسميًا أو فخريًا.
بهذا المعنى تعمل الروتوندا كقاعة للذاكرة العامة. فهي لا تروي التاريخ بالكلمات وحدها، بل بالصورة والفضاء والطقوس الوطنية. ولذلك فإن زيارة الكابيتول لا تقتصر على التعرف إلى مؤسسة سياسية، بل تمنح الزائر فرصة لقراءة الطريقة التي تقدم بها الأمة قصتها لنفسها وللعالم.
الواجهة الشرقية والواجهة الغربية وتلة الكابيتول
كانت الواجهة الشرقية تاريخيًا المدخل الاحتفالي الرئيس، ومنها يدخل الزوار اليوم إلى مركز زوار الكابيتول. لكن أشهر الصور المعاصرة للمبنى تلتقطه من الغرب في اتجاه المول الوطني ونصب واشنطن، كما تقام مراسم تنصيب الرئيس عادة على الواجهة الغربية. أما اسم تلة الكابيتول فيعود إلى الأرض المرتفعة التي عرفت تاريخيًا باسم جينكنز هيل. ويستخدم الاسم اليوم للدلالة على المبنى والحي المحيط به، كما يستخدم مجازًا للإشارة إلى الكونغرس والعملية التشريعية.
أسئلة الحلقة وإجاباتها
1. هل الكابيتول هو البيت الأبيض؟ لا. الكابيتول هو مقر الكونغرس والسلطة التشريعية، أما البيت الأبيض فهو المقر الرسمي ومكان عمل رئيس الولايات المتحدة الذي يقود السلطة التنفيذية.
2. هل يستطيع الزوار دخول الكابيتول؟ نعم، يستقبل الكابيتول الزوار، لكن مواعيد الجولات وإجراءات الأمن والدخول قد تتغير. وتبدأ الزيارة عادة من مركز زوار الكابيتول في الجهة الشرقية.
3. هل القبة مصنوعة من الحجر؟ قد تبدو القبة حجرية من بعيد، لكنها مصنوعة أساسًا من الحديد الزهر، وهي حقيقة تفاجئ كثيرًا من الزوار.
4. من الشخصية الموجودة فوق القبة؟ إنها تمثال الحرية، صممه توماس كروفورد وثبت فوق القبة سنة 1863.
5. لماذا يعد الكابيتول مهمًا للزائر؟ لأنه يجمع العمارة والسياسة والفن وأكثر من قرنين من التاريخ الأميركي. ومن خلاله يمكن فهم واشنطن ونظام الحكم الأميركي بصورة أوضح.
رسالة الحلقة
يريد بودكاست زهيري تورز أن ينظر الزائر إلى ما وراء الواجهة التي يراها من الشارع. فكل نصب أو متحف أو مبنى في واشنطن يرتبط بأشخاص وأحداث ورموز لا تظهر كلها في الصورة السريعة. وعندما يعرف الزائر هذه القصص تصبح جولته أعمق، وتتحول المدينة من مجموعة معالم إلى كتاب مفتوح في التاريخ والسياسة والثقافة.
ويدعو الدكتور علي الزهيري المشاهدين إلى إرسال أسئلتهم عن واشنطن ومعالمها ومتاحفها وتاريخها والجولات السياحية والنقل والسفر، لكي تجاب عنها في الحلقات القادمة. كما ترحب زهيري تورز بمن يريد أن يعيش هذه القصص في مواقعها من خلال جولات مشاهدة معالم واشنطن.
English Edition
Issue Overview
Dr Ali Zohery opens the Zohery Tours daily podcast series with a guided exploration of one of the most recognizable buildings in the world, the United States Capitol. The episode presents the Capitol not only as the home of Congress but also as a living record of American politics, architecture, art, and national memory. From the selection of the federal capital on the Potomac River and the laying of the cornerstone in 1793 to the fire of 1814, the construction of the cast iron dome, and the placement of the Statue of Freedom, the building’s story develops alongside the history of the nation.
The episode closes with five practical questions often asked by visitors. Dr Zohery explains the difference between the Capitol and the White House, whether the public may enter the building, what the dome is made of, who stands at its summit, and why the Capitol matters to anyone seeking to understand Washington and the American system of government. The result is a concise educational guide for readers, travelers, students, and viewers around the world.
A Building of Government History and Art
The United States Capitol stands on Capitol Hill as the meeting place of the legislative branch of the federal government. Congress has two chambers: the Senate, with 100 senators, and the House of Representatives, with 435 voting members. Together they debate legislation, pass laws, approve federal spending, and perform responsibilities established by the Constitution.
Yet the Capitol is much more than an office building. Its historic rooms, paintings, sculptures, ceremonial spaces, and great dome preserve more than two centuries of national experience. The episode’s central idea is simple and valuable: understanding the Capitol helps visitors understand Washington. Its plan and public art make the structure of government visible while showing how architecture can become a lasting national symbol.
Why Washington Became the National Capital
The Residence Act of 1790 established a permanent seat of government along the Potomac River. President George Washington selected the general location of the new federal district, and French born engineer Pierre Charles L’Enfant prepared the principal plan for the city. Two great institutions stood at the heart of his design: the President’s House, now known as the White House, and the building for Congress, now known as the Capitol.
The choice represented more than geography. A separate federal district was intended to serve the nation as a whole. Placing the homes of the executive and legislative branches within a carefully planned capital also gave Washington a civic landscape that expressed the distribution and balance of public power.
William Thornton and the Cornerstone
A competition was held to choose a design for the Capitol. The winning proposal came from Dr William Thornton, a physician and amateur architect. George Washington admired Thornton’s plan, which became the foundation for a building later developed by other architects and engineers. On September 18, 1793, Washington participated in the ceremony marking the laying of the cornerstone. The federal government moved from Philadelphia to Washington in 1800, and Congress began meeting in the Capitol before the entire building was complete.
The Fire and the Decision to Rebuild
One of the most dramatic events in the Capitol’s history occurred during the War of 1812. On August 24, 1814, British forces entered Washington and burned several federal buildings, including the Capitol and the White House. The Capitol was badly damaged, although portions of its exterior structure survived. Rebuilding and enlarging the Capitol rather than abandoning Washington became an affirmation that the young nation’s institutions would continue.
The episode therefore treats the fire as more than an architectural disaster. It was a test of national endurance. Each stage of restoration and expansion added another layer to the meaning of the building, turning it into a witness to crisis, continuity, and renewal.
The Cast Iron Dome and the Statue of Freedom
The dome visible today is not the Capitol’s original dome. As new states joined the Union and Congress expanded, the building grew during the nineteenth century. The earlier dome became too small in proportion to the enlarged wings. Architect Thomas U Walter designed the immense cast iron dome, whose construction began in the 1850s and continued during the Civil War. From the east front baseline to the top of the Statue of Freedom, the building reaches approximately 288 feet.
At the summit stands the bronze Statue of Freedom, designed by American sculptor Thomas Crawford. The figure is 19 feet 6 inches tall and was placed atop the dome in 1863 during the Civil War. It may appear small from the ground, but the full size plaster model displayed in the Capitol Visitor Center reveals the true scale and detail of the sculpture.
The Rotunda and National Memory
Directly beneath the dome is the Rotunda, one of Washington’s most impressive ceremonial spaces. Looking upward, visitors see The Apotheosis of Washington, the monumental fresco painted by Constantino Brumidi. Around the Rotunda are paintings and scenes representing major events in American history. The space has also hosted important national ceremonies, including occasions when distinguished Americans have lain in state or in honor.
The Rotunda functions as a chamber of public memory. It tells history through images, space, and ceremony as well as words. A visit to the Capitol is therefore not limited to learning about a political institution; it also reveals how a nation presents its story to its citizens and to the world.
East Front West Front and Capitol Hill
Historically, the East Front was regarded as the principal ceremonial entrance, and visitors now normally enter through the Capitol Visitor Center on the east side. Many of the most familiar modern views, however, show the West Front facing the National Mall and the Washington Monument. Presidential inauguration ceremonies are traditionally held on the West Front. The term Capitol Hill comes from the elevated ground once known as Jenkins Hill. Today it can describe the building and surrounding neighborhood or serve as a symbolic name for Congress and the legislative process.
Questions and Answers from the Episode
1. Is the Capitol the same as the White House? No. The Capitol is where Congress meets and represents the legislative branch. The White House is the official residence and workplace of the president, who leads the executive branch.
2. Can visitors go inside the Capitol? Yes. The Capitol welcomes visitors, although tour schedules, security procedures, and access may change. Visits normally begin at the Capitol Visitor Center on the east side.
3. Is the Capitol dome made of stone? It may look like stone from a distance, but the great dome is primarily made of cast iron, a fact that surprises many visitors.
4. Who is the figure on top of the dome? It is the Statue of Freedom, designed by Thomas Crawford and installed in 1863.
5. Why is the Capitol important to visitors? The building brings together architecture, politics, art, and more than two centuries of American history. Understanding it provides a clearer understanding of Washington and the American system of government.
The Message of the Episode
The Zohery Tours podcast invites viewers to look beyond what can be seen from the street. Every monument, memorial, museum, and historic building in Washington is connected to people, events, architectural choices, and symbols that a quick photograph cannot fully reveal. Knowing these stories makes a visit more meaningful and turns the city into an open book of history, politics, and culture.
Dr Ali Zohery invites viewers to submit questions about Washington, its monuments, museums, history, sightseeing, transportation, and travel for future episodes. Zohery Tours also welcomes visitors who would like to experience these places and stories in person on a Washington sightseeing journey.
About the Daily Washington Series
This episode begins a daily educational series in which one Washington landmark tells one story. Future programs will explore the White House, the Lincoln Memorial, the Washington Monument, the Jefferson Memorial, the Martin Luther King Jr Memorial, the World War II Memorial, the Vietnam Veterans Memorial, the Korean War Veterans Memorial, museums, and other historic places across the nation’s capital. Each featured landmark is followed by a questions and answers segment designed to help both travelers and viewers participating from anywhere in the world.
Episode Information
Presenter: Dr Ali Zohery, founder of Zohery Tours
Program: Zohery Tours Daily Washington DC Sightseeing Podcast
Episode topic: The United States Capitol
Duration: 14 minutes 21 seconds
Watch the complete episode: https://youtu.be/ivTzl3EdZh4
Zohery Tours: https://www.zohery.com
Telephone: 202 554 4200
Sources and Further Reading
The complete podcast episode and its questions and answers https://youtu.be/ivTzl3EdZh4
Architect of the Capitol History of the US Capitol Building https://www.aoc.gov/…/build…/capitol-building/history…
Architect of the Capitol Capitol Dome https://www.aoc.gov/…/capitol-building/capitol-dome…
Architect of the Capitol Statue of Freedom https://www.aoc.gov/explore-capitol…/art/statue-freedom…
United States Capitol Visitor Center The Capitol https://www.visitthecapitol.gov/explore/the-capitol
United States Senate Congressional Meeting Places in Washington DC https://www.senate.gov/…/meeting…/washington-dc.htm…
The Dr Ali Zohery Podcast Weekly Issue Six
The Dr Ali Zohery Podcast Weekly
المجلة الرقمية والأرشيف التعليمي لبودكاست الدكتور علي الزهيري
ISSUE SIX العدد السادس
مبنى الكابيتول الأميركي
التاريخ والعمارة وأسرار واشنطن العاصمة
The United States Capitol
History Architecture and the Stories of Washington DC
حلقة يقدمها الدكتور علي الزهيري مؤسس زهيري تورز
An episode presented by Dr Ali Zohery founder of Zohery Tours
11 September 2026 14 minutes 21 seconds
Full episode https://youtu.be/ivTzl3EdZh4
النسخة العربية
ملخص العدد
يفتتح الدكتور علي الزهيري هذه السلسلة اليومية من بودكاست زهيري تورز بجولة معرفية داخل واحد من أشهر مباني العالم، مبنى الكابيتول الأميركي في واشنطن العاصمة. لا تقدم الحلقة المبنى بوصفه مقرًا للكونغرس فحسب، بل تقرأه كسجل حي يجمع السياسة والعمارة والفن والذاكرة الوطنية. فمن اختيار موقع العاصمة على نهر بوتوماك إلى وضع حجر الأساس سنة 1793، ومن حريق عام 1814 إلى تشييد القبة الحديدية ورفع تمثال الحرية فوقها، تتبع الحلقة كيف نما المبنى مع نمو الولايات المتحدة نفسها.
وتنتهي الحلقة بخمس إجابات مباشرة عن أكثر ما يسأل عنه الزائر: الفرق بين الكابيتول والبيت الأبيض، إمكان دخول المبنى، المادة التي صنعت منها القبة، هوية التمثال القائم فوقها، وسبب أهمية الكابيتول لمن يريد فهم واشنطن ونظام الحكم الأميركي. وهكذا يصبح العدد مرجعًا مبسطًا للقارئ، ودليلًا أوليًا لمن يخطط للزيارة، ومدخلًا إلى سلسلة جديدة تجعل لكل معلم في واشنطن قصة.
مبنى يجمع الحكم والتاريخ والفن
يقف الكابيتول على تلة الكابيتول بوصفه مقر السلطة التشريعية للحكومة الفيدرالية. وفيه يجتمع مجلس الشيوخ الذي يضم مئة عضو، ومجلس النواب الذي يضم 435 عضوًا لهم حق التصويت. يناقش المجلسان مشروعات القوانين، ويقران التشريعات والإنفاق الفيدرالي، ويؤديان المسؤوليات التي حددها الدستور الأميركي. لكن أهمية المبنى تتجاوز الوظيفة الرسمية؛ فغرفه التاريخية ولوحاته ومنحوتاته وقاعاته وقبته الكبرى تحفظ أكثر من قرنين من الأحداث والتغيرات الوطنية.
من هنا يطرح الدكتور علي الزهيري الفكرة المركزية للحلقة: إن فهم الكابيتول يساعد الزائر على فهم واشنطن نفسها. فالمبنى يشرح بطريقة مرئية العلاقة بين الدولة ومؤسساتها، كما يكشف كيف استخدمت العمارة والفنون العامة لبناء رموز دائمة لفكرة الاتحاد والحكم الدستوري.
كيف أصبحت واشنطن عاصمة الولايات المتحدة
أقر الكونغرس قانون الإقامة سنة 1790، فاختيرت منطقة على امتداد نهر بوتوماك لتكون المقر الدائم للحكومة الفيدرالية. وحدد الرئيس جورج واشنطن الموقع العام للمنطقة الجديدة، بينما وضع المهندس الفرنسي المولد بيير شارل لانفان التصور الأساسي للمدينة. وفي قلب مخططه مؤسستان كبيرتان: بيت الرئيس، الذي نعرفه اليوم بالبيت الأبيض، ومبنى الكونغرس الذي أصبح الكابيتول.
لم يكن اختيار المكان مجرد قرار جغرافي. فقد كان إنشاء منطقة فيدرالية مستقلة تعبيرًا عن الرغبة في بناء عاصمة تخص الأمة كلها. كما أن وضع مبنيي الرئاسة والكونغرس داخل مخطط واحد أعطى المدينة منذ بدايتها لغة عمرانية تعكس توزيع السلطات وتوازن المؤسسات.
تصميم وليام ثورنتون وحجر الأساس
أقيمت مسابقة لاختيار تصميم الكابيتول، وفاز بها الدكتور وليام ثورنتون، وهو طبيب ومهندس معماري هاوٍ. أعجب جورج واشنطن باقتراحه، فأصبح التصميم أساس المبنى الذي تطور لاحقًا على أيدي معماريين ومهندسين آخرين. وفي 18 سبتمبر 1793 شارك واشنطن في المراسم التي وضعت حجر الأساس. انتقلت الحكومة الفيدرالية من فيلادلفيا إلى واشنطن سنة 1800، وبدأ الكونغرس اجتماعاته في المبنى قبل اكتمال جميع أجزائه.
الحريق وإرادة إعادة البناء
وقعت إحدى أكثر اللحظات درامية في تاريخ الكابيتول أثناء حرب عام 1812. ففي 24 أغسطس 1814 دخلت القوات البريطانية واشنطن وأحرقت عددًا من المباني الحكومية، ومنها الكابيتول والبيت الأبيض. تضرر الكابيتول بشدة، لكن أجزاء من هيكله الخارجي بقيت قائمة. وكان قرار ترميمه وتوسيعه بدل التخلي عن العاصمة رسالة واضحة بأن مؤسسات الدولة ستستمر رغم الحرب والدمار.
تقدم الحلقة هذه الواقعة بوصفها أكثر من حادث معماري؛ إنها فصل في قصة أمة شابة اختبرت قدرتها على البقاء. فكل مرحلة من مراحل إعادة البناء أضافت طبقة جديدة إلى ذاكرة المكان، حتى صار المبنى نفسه شاهدًا على الأزمات والاستمرار والتجدد.
القبة الحديدية وتمثال الحرية
القبة التي يراها الزوار اليوم ليست القبة الأولى. ومع انضمام ولايات جديدة واتساع عمل الكونغرس، توسع المبنى في القرن التاسع عشر، وأصبحت القبة القديمة صغيرة مقارنة بالجناحين الجديدين. صمم المعماري توماس يو والتر القبة الضخمة المصنوعة أساسًا من الحديد الزهر، وبدأ تشييدها في خمسينيات القرن التاسع عشر واستمر أثناء الحرب الأهلية. ويبلغ ارتفاع المبنى من خط الأساس في الواجهة الشرقية إلى قمة تمثال الحرية نحو 288 قدمًا.
وعند قمة القبة يقف تمثال الحرية، وهو تمثال برونزي صممه النحات الأميركي توماس كروفورد. يبلغ ارتفاعه 19 قدمًا و6 بوصات، ووضع في مكانه سنة 1863 خلال الحرب الأهلية. وقد يبدو صغيرًا لمن ينظر إليه من الشارع، لكن حجمه الحقيقي يدهش الزائر عندما يرى نموذجه الكامل في مركز زوار الكابيتول.
الروتوندا والذاكرة الوطنية
تقع القاعة المستديرة، أو الروتوندا، مباشرة أسفل القبة، وهي من أهم المساحات الاحتفالية في واشنطن. وعند النظر إلى أعلى يشاهد الزائر لوحة جدارية ضخمة بعنوان تأليه واشنطن، رسمها كونستانتينو بروميدي. وتحيط بالقاعة لوحات ومشاهد فنية تستعيد محطات من التاريخ الأميركي. كما استخدمت الروتوندا في مناسبات وطنية كبرى، ومنها تكريم شخصيات أميركية بارزة بعرض نعوشها رسميًا أو فخريًا.
بهذا المعنى تعمل الروتوندا كقاعة للذاكرة العامة. فهي لا تروي التاريخ بالكلمات وحدها، بل بالصورة والفضاء والطقوس الوطنية. ولذلك فإن زيارة الكابيتول لا تقتصر على التعرف إلى مؤسسة سياسية، بل تمنح الزائر فرصة لقراءة الطريقة التي تقدم بها الأمة قصتها لنفسها وللعالم.
الواجهة الشرقية والواجهة الغربية وتلة الكابيتول
كانت الواجهة الشرقية تاريخيًا المدخل الاحتفالي الرئيس، ومنها يدخل الزوار اليوم إلى مركز زوار الكابيتول. لكن أشهر الصور المعاصرة للمبنى تلتقطه من الغرب في اتجاه المول الوطني ونصب واشنطن، كما تقام مراسم تنصيب الرئيس عادة على الواجهة الغربية. أما اسم تلة الكابيتول فيعود إلى الأرض المرتفعة التي عرفت تاريخيًا باسم جينكنز هيل. ويستخدم الاسم اليوم للدلالة على المبنى والحي المحيط به، كما يستخدم مجازًا للإشارة إلى الكونغرس والعملية التشريعية.
أسئلة الحلقة وإجاباتها
1. هل الكابيتول هو البيت الأبيض؟ لا. الكابيتول هو مقر الكونغرس والسلطة التشريعية، أما البيت الأبيض فهو المقر الرسمي ومكان عمل رئيس الولايات المتحدة الذي يقود السلطة التنفيذية.
2. هل يستطيع الزوار دخول الكابيتول؟ نعم، يستقبل الكابيتول الزوار، لكن مواعيد الجولات وإجراءات الأمن والدخول قد تتغير. وتبدأ الزيارة عادة من مركز زوار الكابيتول في الجهة الشرقية.
3. هل القبة مصنوعة من الحجر؟ قد تبدو القبة حجرية من بعيد، لكنها مصنوعة أساسًا من الحديد الزهر، وهي حقيقة تفاجئ كثيرًا من الزوار.
4. من الشخصية الموجودة فوق القبة؟ إنها تمثال الحرية، صممه توماس كروفورد وثبت فوق القبة سنة 1863.
5. لماذا يعد الكابيتول مهمًا للزائر؟ لأنه يجمع العمارة والسياسة والفن وأكثر من قرنين من التاريخ الأميركي. ومن خلاله يمكن فهم واشنطن ونظام الحكم الأميركي بصورة أوضح.
رسالة الحلقة
يريد بودكاست زهيري تورز أن ينظر الزائر إلى ما وراء الواجهة التي يراها من الشارع. فكل نصب أو متحف أو مبنى في واشنطن يرتبط بأشخاص وأحداث ورموز لا تظهر كلها في الصورة السريعة. وعندما يعرف الزائر هذه القصص تصبح جولته أعمق، وتتحول المدينة من مجموعة معالم إلى كتاب مفتوح في التاريخ والسياسة والثقافة.
ويدعو الدكتور علي الزهيري المشاهدين إلى إرسال أسئلتهم عن واشنطن ومعالمها ومتاحفها وتاريخها والجولات السياحية والنقل والسفر، لكي تجاب عنها في الحلقات القادمة. كما ترحب زهيري تورز بمن يريد أن يعيش هذه القصص في مواقعها من خلال جولات مشاهدة معالم واشنطن.
English Edition
Issue Overview
Dr Ali Zohery opens the Zohery Tours daily podcast series with a guided exploration of one of the most recognizable buildings in the world, the United States Capitol. The episode presents the Capitol not only as the home of Congress but also as a living record of American politics, architecture, art, and national memory. From the selection of the federal capital on the Potomac River and the laying of the cornerstone in 1793 to the fire of 1814, the construction of the cast iron dome, and the placement of the Statue of Freedom, the building’s story develops alongside the history of the nation.
The episode closes with five practical questions often asked by visitors. Dr Zohery explains the difference between the Capitol and the White House, whether the public may enter the building, what the dome is made of, who stands at its summit, and why the Capitol matters to anyone seeking to understand Washington and the American system of government. The result is a concise educational guide for readers, travelers, students, and viewers around the world.
A Building of Government History and Art
The United States Capitol stands on Capitol Hill as the meeting place of the legislative branch of the federal government. Congress has two chambers: the Senate, with 100 senators, and the House of Representatives, with 435 voting members. Together they debate legislation, pass laws, approve federal spending, and perform responsibilities established by the Constitution.
Yet the Capitol is much more than an office building. Its historic rooms, paintings, sculptures, ceremonial spaces, and great dome preserve more than two centuries of national experience. The episode’s central idea is simple and valuable: understanding the Capitol helps visitors understand Washington. Its plan and public art make the structure of government visible while showing how architecture can become a lasting national symbol.
Why Washington Became the National Capital
The Residence Act of 1790 established a permanent seat of government along the Potomac River. President George Washington selected the general location of the new federal district, and French born engineer Pierre Charles L’Enfant prepared the principal plan for the city. Two great institutions stood at the heart of his design: the President’s House, now known as the White House, and the building for Congress, now known as the Capitol.
The choice represented more than geography. A separate federal district was intended to serve the nation as a whole. Placing the homes of the executive and legislative branches within a carefully planned capital also gave Washington a civic landscape that expressed the distribution and balance of public power.
William Thornton and the Cornerstone
A competition was held to choose a design for the Capitol. The winning proposal came from Dr William Thornton, a physician and amateur architect. George Washington admired Thornton’s plan, which became the foundation for a building later developed by other architects and engineers. On September 18, 1793, Washington participated in the ceremony marking the laying of the cornerstone. The federal government moved from Philadelphia to Washington in 1800, and Congress began meeting in the Capitol before the entire building was complete.
The Fire and the Decision to Rebuild
One of the most dramatic events in the Capitol’s history occurred during the War of 1812. On August 24, 1814, British forces entered Washington and burned several federal buildings, including the Capitol and the White House. The Capitol was badly damaged, although portions of its exterior structure survived. Rebuilding and enlarging the Capitol rather than abandoning Washington became an affirmation that the young nation’s institutions would continue.
The episode therefore treats the fire as more than an architectural disaster. It was a test of national endurance. Each stage of restoration and expansion added another layer to the meaning of the building, turning it into a witness to crisis, continuity, and renewal.
The Cast Iron Dome and the Statue of Freedom
The dome visible today is not the Capitol’s original dome. As new states joined the Union and Congress expanded, the building grew during the nineteenth century. The earlier dome became too small in proportion to the enlarged wings. Architect Thomas U Walter designed the immense cast iron dome, whose construction began in the 1850s and continued during the Civil War. From the east front baseline to the top of the Statue of Freedom, the building reaches approximately 288 feet.
At the summit stands the bronze Statue of Freedom, designed by American sculptor Thomas Crawford. The figure is 19 feet 6 inches tall and was placed atop the dome in 1863 during the Civil War. It may appear small from the ground, but the full size plaster model displayed in the Capitol Visitor Center reveals the true scale and detail of the sculpture.
The Rotunda and National Memory
Directly beneath the dome is the Rotunda, one of Washington’s most impressive ceremonial spaces. Looking upward, visitors see The Apotheosis of Washington, the monumental fresco painted by Constantino Brumidi. Around the Rotunda are paintings and scenes representing major events in American history. The space has also hosted important national ceremonies, including occasions when distinguished Americans have lain in state or in honor.
The Rotunda functions as a chamber of public memory. It tells history through images, space, and ceremony as well as words. A visit to the Capitol is therefore not limited to learning about a political institution; it also reveals how a nation presents its story to its citizens and to the world.
East Front West Front and Capitol Hill
Historically, the East Front was regarded as the principal ceremonial entrance, and visitors now normally enter through the Capitol Visitor Center on the east side. Many of the most familiar modern views, however, show the West Front facing the National Mall and the Washington Monument. Presidential inauguration ceremonies are traditionally held on the West Front. The term Capitol Hill comes from the elevated ground once known as Jenkins Hill. Today it can describe the building and surrounding neighborhood or serve as a symbolic name for Congress and the legislative process.
Questions and Answers from the Episode
1. Is the Capitol the same as the White House? No. The Capitol is where Congress meets and represents the legislative branch. The White House is the official residence and workplace of the president, who leads the executive branch.
2. Can visitors go inside the Capitol? Yes. The Capitol welcomes visitors, although tour schedules, security procedures, and access may change. Visits normally begin at the Capitol Visitor Center on the east side.
3. Is the Capitol dome made of stone? It may look like stone from a distance, but the great dome is primarily made of cast iron, a fact that surprises many visitors.
4. Who is the figure on top of the dome? It is the Statue of Freedom, designed by Thomas Crawford and installed in 1863.
5. Why is the Capitol important to visitors? The building brings together architecture, politics, art, and more than two centuries of American history. Understanding it provides a clearer understanding of Washington and the American system of government.
The Message of the Episode
The Zohery Tours podcast invites viewers to look beyond what can be seen from the street. Every monument, memorial, museum, and historic building in Washington is connected to people, events, architectural choices, and symbols that a quick photograph cannot fully reveal. Knowing these stories makes a visit more meaningful and turns the city into an open book of history, politics, and culture.
Dr Ali Zohery invites viewers to submit questions about Washington, its monuments, museums, history, sightseeing, transportation, and travel for future episodes. Zohery Tours also welcomes visitors who would like to experience these places and stories in person on a Washington sightseeing journey.
About the Daily Washington Series
This episode begins a daily educational series in which one Washington landmark tells one story. Future programs will explore the White House, the Lincoln Memorial, the Washington Monument, the Jefferson Memorial, the Martin Luther King Jr Memorial, the World War II Memorial, the Vietnam Veterans Memorial, the Korean War Veterans Memorial, museums, and other historic places across the nation’s capital. Each featured landmark is followed by a questions and answers segment designed to help both travelers and viewers participating from anywhere in the world.
Episode Information
Presenter: Dr Ali Zohery, founder of Zohery Tours
Program: Zohery Tours Daily Washington DC Sightseeing Podcast
Episode topic: The United States Capitol
Duration: 14 minutes 21 seconds
Watch the complete episode: https://youtu.be/ivTzl3EdZh4
Zohery Tours: https://www.zohery.com
Telephone: 202 554 4200
Sources and Further Reading
The complete podcast episode and its questions and answers https://youtu.be/ivTzl3EdZh4
Architect of the Capitol History of the US Capitol Building https://www.aoc.gov/…/build…/capitol-building/history…
Architect of the Capitol Capitol Dome https://www.aoc.gov/…/capitol-building/capitol-dome…
Architect of the Capitol Statue of Freedom https://www.aoc.gov/explore-capitol…/art/statue-freedom…
United States Capitol Visitor Center The Capitol https://www.visitthecapitol.gov/explore/the-capitol
United States Senate Congressional Meeting Places in Washington DC https://www.senate.gov/…/meeting…/washington-dc.htm…
The Dr Ali Zohery Podcast Weekly Issue Six